Karma & renaissance

Pour les bouddhistes, le terme karma désigne le principe selon lequel les actions ont des conséquences. Le mot sanskrit karma signifie simplement « action », mais d'un point de vue bouddhiste, nous ne pouvons pas penser à nos actions sans tenir compte de leur caractère éthique. Dans le bouddhisme, cela dépend de l'intention ou de l'état d'esprit qui sous-tend nos actions. Le karma désigne donc les actions intentionnelles qui entraînent des conséquences futures. Le terme qui désigne les effets de ces actions est karma vipaka.

Il est facile de comprendre comment cela fonctionne sur le plan psychologique. Notre façon de penser détermine la personne que nous deviendrons à l'avenir en construisant les habitudes et les traits qui façonnent notre personnalité. À leur tour, nos personnalités donnent à notre vie son caractère.

"Si une personne parle ou agit avec un esprit impur, la souffrance la suit comme la roue qui suit le pied du bœuf. Si une personne parle ou agit avec un esprit pur, le bonheur la suit comme son ombre qui ne s'éloigne jamais."

Le Bouddha, Le Dhammapada

Il en va de même pour nos actions : si vous criez sur quelqu'un, il est probable qu'il crie à son tour, et si vous êtes malhonnête, il est peu probable que les gens vous fassent confiance. Appeler cela le karma, c'est dire que notre éthique est plus qu'une question de préférence personnelle. Il importe vraiment que nous agissions avec ou sans habileté.

Si certaines actions ont des effets immédiatement observables, qu'en est-il des conséquences que nous ne pouvons pas tracer aussi facilement ? Le bouddhisme parle ici d'un ordre karmique de conditionnalité qui est important même si nous ne pouvons pas observer directement son fonctionnement. Les effets karmiques d'une action peuvent mûrir dans cette vie ou dans une vie future et, de même, quelque chose qui se produit dans cette vie peut être le résultat de nos actions dans une existence antérieure. Selon les enseignements bouddhistes, nous ressentons à chaque instant conscient les effets de nos actions passées et avons la capacité d'y répondre habilement ou non.

Le karma est particulièrement important lorsque nous abordons les enseignements bouddhistes sur la renaissance, qui affirment que les effets du karma se poursuivent après la mort et aboutissent à la vie d'un nouvel être.

Questions et réponses sur la renaissance

Quel est l'enseignement fondamental du bouddhisme sur la renaissance ?

Le bouddhisme considère que la vie que nous vivons actuellement n'est que la dernière d'une série de vies, sans commencement perceptible. De même, après notre mort, notre conscience donnera naissance à un être futur dans une vie future. Les différentes écoles bouddhistes enseignent toutes qu'il y a une renaissance, que la façon dont nous renaissons dépend de nos actions éthiques dans cette vie et que le but de la pratique bouddhiste est d'échapper à la renaissance. Cette croyance, ou une version de celle-ci, est communément répandue dans les cultures bouddhistes et hindoues.

Dois-je croire à la renaissance pour pratiquer le bouddhisme ?

Le bouddhisme invite les gens à voir par eux-mêmes si ses enseignements sont vrais et efficaces. Vous pouvez les tester et voir s'ils ont un sens. Cependant, il est difficile de tester la renaissance de cette manière et, pour certaines personnes, il semble que l'on nous demande d'accepter quelque chose sans preuve.

La plupart des pratiques et des enseignements bouddhistes ne dépendent pas de la croyance en la renaissance, et vous pouvez les pratiquer que vous y croyiez ou non. Cela dit, la renaissance occupe une place importante dans de nombreux enseignements et traditions bouddhistes. Par conséquent, si vous êtes sceptique à ce sujet, de nombreux enseignants bouddhistes encouragent une attitude de curiosité ouverte d'esprit.

Même si nous ne pouvons pas vérifier la véracité de la renaissance, nous pouvons explorer la nature de la conscience en pratiquant la méditation, et de nombreux pratiquants bouddhistes trouvent qu'elle a plus de sens lorsqu'ils comprennent par eux-mêmes que l'esprit a une portée beaucoup plus grande que ce que nous pensons habituellement.

Traditionnellement, on dit que si l'on croit que l'on continuera après la mort, on sera plus motivé pour agir de manière éthique et pratiquer le Dharma que si l'on pense que la mort signifie l'anéantissement complet. La renaissance place nos expériences, et en particulier nos actions éthiques, dans cette vie au sein d'un voyage qui se déroule sur plusieurs vies.

"O, toi qui penses au loin, qui crois que la mort ne viendra pas, qui te complais dans les activités inutiles de cette vie, si tu revenais maintenant les mains vides, le but de ta vie n'aurait-il pas été confondu ? Sachez reconnaître ce dont vous avez vraiment besoin ! C'est un enseignement sacré [pour la libération] ! Alors, ne devriez-vous pas mettre en pratique cet enseignement sacré, à partir de ce moment précis ?"

Le Livre des morts tibétain

Le Bouddha a-t-il vraiment enseigné la renaissance ou s'agit-il d'un ajout ultérieur ?

Comme les textes qui nous parlent du Bouddha ont probablement évolué avant d'être mis par écrit, nous ne savons rien avec certitude sur le Bouddha. Mais la renaissance est un enseignement constant dans les sources les plus anciennes, et si nous pouvons dire quelque chose sur le Bouddha, nous pouvons dire qu'il a enseigné la renaissance.

On dit également qu'il a fait l'expérience de la vérité de la renaissance. La nuit de son éveil, le Bouddha aurait eu trois « intuitions visionnaires ». La première était la connaissance de ses naissances antérieures ; la deuxième était la connaissance des naissances antérieures des autres êtres ; et la troisième était la connaissance que les forces destructrices qui conduisent à la renaissance avaient été détruites en lui. En d'autres termes, selon les sources, la renaissance a occupé une place centrale dans l'expérience de l'Éveil qui a fait de lui un Bouddha.

Si le bouddhisme enseigne qu'il n'y a pas d'âme ou d'essence éternelle, qu'est-ce que la renaissance ?

Les enseignements bouddhistes sont très clairs : même dans cette vie, nous n'existons pas de manière fixe et définitive - nous changeons tout le temps. Il n'existe pas d'âme fixe ou éternelle qui puisse se « réincarner » dans un nouveau corps, ce qui s'explique par l'enseignement de l'insubstantialité. Quelque chose continue après la mort, mais ce n'est pas une « âme ».

Si cela vous laisse perplexe, vous n'êtes pas seul. Le Bouddha n'a jamais donné d'explication systématique sur le fonctionnement de la renaissance et les différentes écoles bouddhistes ont proposé des explications différentes. Le point de départ est l'enseignement bouddhiste de la conditionnalité, qui considère la vie comme un processus dans lequel les effets futurs surviennent en fonction des conditions actuelles. De la même manière, la vie suivante dépend de la précédente. Le lien exact entre les deux reste mystérieux.

Analayo, moine bouddhiste et spécialiste du bouddhisme ancien, explique que les enseignements bouddhistes considèrent nos identités comme « un processus changeant d'une pluralité de phénomènes mentaux et physiques interdépendants qui opèrent sous l'influence globale d'un ensemble complexe de causes et de conditions ». Les conditions les plus importantes sont les actions intentionnelles de chacun (karma) au niveau du corps, de la parole et de l'esprit.

Est-il vrai que le bouddhisme dit que je pourrais renaître en tant qu'animal ou esprit ?

"L'état d'après-mort est comme un état de rêve, et ses rêves sont les enfants de la mentalité du rêveur."

Le livre tibétain des morts

Les enseignements sur la renaissance sont liés à la vision du monde dans laquelle le bouddhisme s'est développé, qui envisage une série de « royaumes des esprits » et de « royaumes des dieux ». Les habitants de certains d'entre eux sont heureux, tandis que d'autres sont tourmentés. Au total, six royaumes principaux sont répertoriés, quatre royaumes spirituels ainsi que les royaumes animal et humain.

Dans toutes les cultures pré-modernes, les gens croyaient en de tels royaumes spirituels, et beaucoup y croient encore. Les textes bouddhistes décrivent des personnes qui voient et parlent avec des esprits et des dieux de différentes sortes, et la plupart des récits de renaissance dans les écritures bouddhistes disent qu'une personne mourante est née à nouveau dans l'un de ces royaumes spirituels.

Dans le bouddhisme, ces royaumes spirituels n'ont pas grand-chose à voir avec le chemin de la pratique bouddhiste, mais ils permettent d'expliquer le raisonnement qui sous-tend la renaissance. Si nous pouvons imaginer que des êtres existent sous une forme non physique, il est plus facile d'imaginer qu'ils renaissent après la mort.

Qu'est-ce qui détermine la renaissance d'une personne ?

On dit traditionnellement que nous renaissons dans l'un des six royaumes en fonction des actions intentionnelles, ou karma, qui ont façonné notre conscience au cours de notre vie. Après la mort, cette conscience cherche une forme qui corresponde à son caractère. Ainsi, si les traits de caractère que vous avez développés tout au long de votre vie sont de type animal, il est probable que vous renaissiez en tant qu'animal, et ainsi de suite.

Le Livre tibétain des morts, ou Bardo Thodöl, illustre ce processus en décrivant la période qui suit la mort, au cours de laquelle la conscience d'un défunt rencontre et est attirée par l'un des six royaumes.

Pourquoi les bouddhistes veulent-ils échapper au cycle des renaissances ?

La renaissance peut sembler excitante et préférable à l'anéantissement complet qu'envisage une perspective matérialiste. Cependant, pour le bouddhisme, dans nos renaissances répétées, nous errons aveuglément entre les vies, et certaines d'entre elles sont susceptibles d'être intensément douloureuses. Suivre la voie bouddhiste vers le Nirvana signifie trouver une direction progressive, menant à un bonheur complet et durable, libre de tout attachement à la renaissance.

"La transmigration n'a pas de commencement connu. Il n'y a pas de point de départ pour les êtres sensibles qui errent et transmigrent, enveloppés par l'ignorance et entravés par l'avidité. Depuis si longtemps, vous avez subi la souffrance, l'agonie et le désastre, gonflant les cimetières. C'est suffisant pour que vous deveniez désillusionnés, dépassionnés et libérés de toute condition."

Le Bouddha, Samyutta Nikaya